Mal de altura

¿Qué es el mal de altura?

Los síntomas asociados al mal de altura se deben a la incapacidad del cuerpo para adaptarse a niveles más bajos de oxígeno en la sangre. A nivel del mar, la concentración de oxígeno es de aproximadamente el 21 % y la presión barométrica promedia los 760 mmHg. A medida que aumenta la altitud, la concentración de oxígeno se mantiene, pero la cantidad de moléculas de oxígeno por respiración se reduce debido a la menor presión barométrica. A 3658 metros (12 000 pies), la presión barométrica disminuye a 483 mmHg, lo que resulta en aproximadamente un 40 % menos de moléculas de oxígeno por respiración. Para aumentar los niveles de oxígeno en la sangre, el cuerpo responde respirando más rápido. Aunque los niveles de oxígeno aumentan, no se pueden alcanzar las concentraciones a nivel del mar. El cuerpo debe adaptarse a tener menos oxígeno. Este ajuste se denomina aclimatación. A altitudes superiores a los 5500 metros, la aclimatación no es posible y el cuerpo comienza a deteriorarse.

Aclimatación

La principal causa del mal de altura es subir demasiado alto y demasiado rápido. Con el tiempo suficiente, el cuerpo se adaptará a la disminución de oxígeno a una altitud específica. Este proceso se conoce como aclimatación y generalmente dura de uno a tres días a cualquier altitud. Al ascender a una mayor altitud, el cuerpo debe reajustarse a la nueva altitud en un período de uno a tres días.

Para afrontar la disminución de los niveles de oxígeno, el cuerpo reacciona de las siguientes maneras:

• Aumenta la frecuencia y la profundidad de la respiración.
• Aumenta la presión en las arterias pulmonares, lo que obliga a la sangre a dirigirse a partes del pulmón que normalmente no se utilizan durante la respiración a nivel del mar.
• Se producen glóbulos rojos adicionales para transportar oxígeno.
• Se producen enzimas para facilitar la transferencia de oxígeno de la hemoglobina a los tejidos corporales.
• Es fundamental que los excursionistas estén atentos a los síntomas del Mal Agudo de Montaña durante las excursiones al Kilimanjaro y al Meru y que se comuniquen regularmente con el guía sobre su estado. Es muy importante descansar y no ascender más si se experimentan síntomas graves de MAM.

Respiración de Cheyne-Stokes

Por encima de los 3000 metros (9842 pies), la mayoría de las personas experimentan una respiración periódica durante el sueño, conocida como respiración de Cheyne-Stokes. El patrón comienza con algunas respiraciones superficiales y aumenta a respiraciones profundas con suspiros, para luego disminuir rápidamente durante unos segundos antes de que la respiración superficial se reanude. Durante el período en que se detiene la respiración, la persona suele estar inquieta y puede despertarse con una repentina sensación de asfixia. Esto puede alterar los patrones de sueño y agotar al escalador. Este tipo de respiración no se considera anormal a gran altitud. Diamox es útil para aliviar esta respiración periódica.

Los síntomas graves del mal de altura incluyen mayor dificultad para respirar, pérdida de la capacidad para caminar, disminución de la consciencia mental y acumulación de líquido en los pulmones. El mal de altura grave solo puede tratarse mediante el descenso inmediato a altitudes menores.

Otras enfermedades graves relacionadas con la altura:

Otras dos formas graves de mal de altura pueden resultar de la imposibilidad de descender a altitudes menores. Estas incluyen el edema pulmonar de gran altitud (EPAG) y el edema cerebral de gran altitud (ECA). Aunque son menos frecuentes, suelen ser consecuencia de ascensos rápidos en personas que no están bien aclimatadas. La falta de oxígeno en el cuerpo provoca una fuga de líquido a través de las paredes capilares hacia los pulmones o el cerebro.

Edema pulmonar de gran altitud (EPAG):

El EPAG se produce por la acumulación de líquido en los pulmones y puede impedir un intercambio eficaz de oxígeno. El deterioro de la función cerebral, la cianosis y la muerte pueden resultar en casos graves de EPAG. Los síntomas del EPAG incluyen: dificultad para respirar incluso en reposo, fatiga y debilidad; Sensación de asfixia o ahogamiento inminente; gruñidos o gorgoteo al respirar; tos persistente con expulsión de líquido blanco, acuoso o espumoso; confusión y comportamiento irracional. En casos de HAPE, es necesario descender inmediatamente. Los pacientes deben ser evacuados a un centro médico para recibir tratamiento de seguimiento.

Edema Cerebral de Gran Altitud (HACE):

El HACE es el resultado de la inflamación del tejido cerebral debido a la pérdida de líquido. Los síntomas incluyen: dolor de cabeza; pérdida de coordinación (ataxia); debilidad; disminución del nivel de consciencia, incluyendo desorientación, pérdida de memoria, alucinaciones, ceguera y coma. El HACE generalmente ocurre después de una semana o más a gran altitud. Los casos graves pueden ser mortales si no se tratan rápidamente, y el descenso inmediato es una medida necesaria para salvar la vida. Se debe buscar atención de seguimiento en un centro médico después de un HACE.

Prevención del mal de altura

Hay dos maneras de prevenir el mal de altura: una aclimatación adecuada y medicamentos preventivos. Estas recomendaciones están escritas específicamente para escalar los montes Meru y Kilimanjaro en Tanzania y podrían no ser aplicables a otras montañas altas. Sin embargo, siempre recomendamos a nuestros escaladores mantener un ritmo de montaña y beber abundante agua como el mejor método preventivo para retrasar el mal de altura.

>> Informe a su guía sobre sus síntomas de mal de altura y manténgalo informado, así como a los demás miembros del grupo, de su progreso.

>> Escale alto y duerma bajo. Se recomienda aclimatarse durante el día subiendo a altitudes elevadas y luego descendiendo para dormir.

>> Si comienza a presentar síntomas de mal de altura moderados, no ascienda hasta que los síntomas disminuyan.

Si los síntomas se agravan, descienda.

>> Manténgase bien hidratado. La aclimatación suele ir acompañada de pérdida de líquidos, por lo que necesita beber mucho líquido para mantenerse bien hidratado (al menos 4-6 litros al día). La orina debe ser clara. >>No se esfuerce demasiado en la altura. La actividad ligera durante el día es mejor que dormir, ya que la respiración disminuye durante el sueño, lo que agrava los síntomas.

>>Evite el tabaco, el alcohol y otros fármacos depresores, como barbitúricos, tranquilizantes y pastillas para dormir. Los depresores disminuyen aún más la frecuencia respiratoria durante el sueño, lo que empeora los síntomas.

>>Consuma una dieta alta en calorías, de la cual el 70 % son carbohidratos.

MEDICAMENTOS PREVENTIVOS

Diamox (Acetazolamida):

Diamox es un fármaco que permite respirar más rápido para metabolizar más oxígeno. Aunque se recomienda el ascenso gradual en lugar de Diamox, este fármaco ayuda a prevenir los síntomas del mal de altura. Dado que Diamox tarda un tiempo en hacer efecto, es recomendable comenzar a tomarlo 24 horas antes de ascender a la altura y continuar durante al menos cinco días a mayor altitud.

La dosis recomendada es de entre 125 mg y 250 mg dos veces al día, comenzando uno o dos días antes de la caminata y continuando durante tres días una vez alcanzada la altitud máxima. Los posibles efectos secundarios incluyen hormigueo en los labios y las yemas de los dedos, micción excesiva, visión borrosa y alteración del gusto. Consulte a su médico para obtener una receta. Dado que Diamox es una sulfamida, las personas alérgicas a las sulfamidas no deben tomarlo.

También se sabe que Diamox causa reacciones alérgicas graves en personas sin antecedentes de alergia a Diamox ni a las sulfamidas. (Existen otros medicamentos que se pueden tomar para prevenir el mal de altura. Debe consultar a su médico si son adecuados para usted).

OTROS MEDICAMENTOS Ibuprofeno: alivia la cefalea inducida por la altitud.Nifedipino: disminuye rápidamente la presión arterial pulmonar y también parece ser capaz de disminuir el estrechamiento de la arteria pulmonar causado por los bajos niveles de oxígeno, mejorando así la transferencia de oxígeno. Por lo tanto, puede utilizarse para tratar la HAPO, aunque lamentablemente su eficacia no es tan drástica como la de la dexametasona en la HACO. La dosis es de 20 mg de nifedipino de acción prolongada, cada seis a ocho horas. Furosemida: puede depurar los pulmones de agua en la HAPO y revertir la supresión de la orina provocada por la altitud. Sin embargo, la furosemida también puede provocar un colapso por shock de bajo volumen si la víctima ya está deshidratada. La dosis de tratamiento es de 120 mg al día.